Заселення Алтайського краю, через близькість до Великого Степу, відбувалося пізніше, ніж більш північних західносибірських земель. Перші фортеці з'явилися тут на початку XVIII століття. Згодом почалося освоєння рудних запасів, будівництво заводів, в XIX столітті - розорювання степу, на початку XX століття - залізниця.
Сьогодні за кількістю жителів Алтайський край займає 22 місце в Росії - 2,4 млн осіб. У регіоні розташовано 12 міст. Всі вони різні. Є Барнаул з розвиненою міською інфраструктурою, благополучна курортна Белокуриха, Бійськ зі збереженим історичним центром, Ярове з бальнеологічними здравницями, промисловий Рубцовськ, скромна небагата периферія - Змеиногорск, Камінь-на-Обі, Гірник.
Найбільші міста Алтайського краю
Список найбільших за чисельністю населення міст регіону.
Барнаул
Був заснований в якості селища при сереброплавільние заводі в 1730 році. З 1937 року оголошено адміністративним центром Алтайського краю. Знаходиться в гирлі річки Барнаулки. У складі промислового комплексу - 126 середніх і великих підприємств. Збереглося більше двох десятків історичних будівель XVIII-XIX століть, багато цікавих монументів - В. Шукшину, Чапліну, Нульовий кілометр. Знаменитий природний об'єкт - реліктовий стрічковий бор.
Населення - 632 тисячі жителів.
Бійськ
Знаходиться на узбережжі річки Бії. Був заснований в якості оборонної фортеці за вказівкою Петра I в 1709 році. Має статус наукового міста з 2005 року. У науково-виробничий комплекс входять «Спецавтоматика», «Сібпрібормаш», «Алтайвітаміни» та інші підприємства. Початковий пункт автомагістралі Чуйський тракт. У місті налічується близько 270 культурних, архітектурних і історичних, 50 - археологічних, 11 - природних пам'яток.
Населення - 202 тисячі жителів.
Рубцовськ
Розташований в 40 км від кордону з Казахстаном, на березі річки Алей. У 1892 році був заснований у вигляді селища. Назву отримав на честь засновника - відставного солдата М. Рубцова. Важливий транспортний вузол на шляху з Сибіру в Середню Азію. За радянських часів вважався великим промисловим центром, сьогодні більшість підприємств закрито. У числі визначних об'єктів - Михайло-Архангельський храм початку минулого століття, будинок під шпилем 1949 року.
Населення - 147 тисяч чоловік.
Новоалтайськ
Датою заснування міста вважається 1736 рік. До 1962 року називався Чесноковка. Промислове місто і один з найбільших ж / д вузлів країни. Основні визначні пам'ятки з'явилися в XX столітті. До них відносяться Михайлівський і Свято-Георгіївський храми, Обеліск слави і скорботи, краєзнавчий музей. У планах міста - відновлення дерев'яної Белоярской фортеці, яка була зведена в XVIII столітті, але не збереглася до наших днів.
Населення - 73 тисячі чоловік.
Заринск
Заснований в 1979 році шляхом об'єднання райцентру Сорокино і селища Заринськ. Розташований на річці Чумиш. Містоутворюючим підприємством виступає «Алтай-кокс». 70% продукції експортується в інші країни. Заринск - в списку мономіст, які ризикують зіткнутися з погіршенням економічної ситуації. З-поміж цікавих - Вознесенський храм і краєзнавчий музей в будівлі 1910 року. В околицях міста примітний печерний монастир XIX століття.
Населення - 47 тисяч жителів.
Камінь-на-Обі
Поселення засноване в 1751 році і до 1933 року називалося Камінь. Назва пов'язана з особливостями ландшафту - на поверхню виходять скельні породи. Варто на річках Суева і Обь. Є ж / д станція і річковий порт. Збереглися історичні будівлі - купецькі особняки Хомутова, Зоріна, Пудовкіна, Богоявленський храм 1902 року. Популярна екскурсія в Бурлінскій бор в 35 км від міста, на його території розташований Алеусскій заповідник.
Населення - 41 тисяча жителів.
Славгород
Населений пункт в 20 км від кордону з Казахстаном, між озерами Велике Ярове і Сікачі. Був заснований в 1910 році. Серед великих підприємств - молочний комбінат, завод радіоапаратури. Головні скарби Славгородського району - солоні озера з цілющими грязями посеред Кулундинской степу. У самому місті заслуговують на увагу храм Миколи Чудотворця, численні військові обеліски, пам'ятники історичним особистостям, пам'ятник паровозу.
Населення - 30 тисяч чоловік.
Алейськ
Розташований на притоці Обі - річці Алей. Заснований у вигляді невеликого селища при ж / д станції на споруджуваної дорозі Турксіб в 1913 році. Статус міста присвоєно в 1939 році. Добре розвинена переробна і харчова промисловість. У числі великих підприємств - м'ясокомбінат, маслосиркомбінат, «Алейскзернопродукт». До визначних пам'яток міста відноситься краєзнавчий музей в будівлі 1929 року, військові меморіали, скульптури з дерева.
Населення - 28,5 тисяч осіб.
Ярове
Розташований в 15 км від кордону з Казахстаном, на березі Великого Ярового озера. Веде свою історію з заснування селища хіміків в 1943 році. До 1993 року входив до складу Славгорода. Містоутворююче підприємство «Алтайхімпром» знаходиться в занепаді. Силами приватних підприємців розвиваються пляжно-розважальні комплекси на узбережжі цілющого Великого Ярового озера. Широку популярність мають місцева грязелікарня і санаторій «Хімік».
Населення - 18 тисяч осіб.
Белокуриха
Знаходиться на річці Белокурихе. Славиться термальними джерелами і гірським цілющим повітрям. Веде свій початок з 20-х років минулого століття, коли був заснований невелике селище. Сьогодні це знаменитий курорт федерального значення з великою кількістю санаторіїв, здравниць, пансіонатів. Активно розвивається гірськолижний спорт. Є ряд природних пам'яток - гора Церковка, Лебедине озеро, скеля «Чотири брати».
Населення - 15 тисяч чоловік.
